Inaugurado en 2025, el nuevo edificio de la University of Arkansas combina madera masiva, prefabricación y diseño bioclimático para impulsar la investigación, la innovación y la formación de profesionales en arquitectura y construcción sostenible.
Ubicado en el campus de la University of Arkansas, en Fayetteville, Estados Unidos, el Anthony Timberlands Center for Design and Materials Innovation fue concebido como un espacio dedicado a la investigación y el desarrollo de nuevos materiales, con especial énfasis en el potencial de la madera para transformar la construcción. Diseñado por Grafton Architects, ganadores del Premio Pritzker 2020, en colaboración con Modus Studio, el proyecto reúne laboratorios, talleres de fabricación digital, estudios, salas de investigación, espacios de exposición y áreas de encuentro para estudiantes, académicos y profesionales.
Con una superficie aproximada de 4.000 m², la obra fue concebida como un verdadero «laboratorio vivo», donde la arquitectura también cumple una función pedagógica. Su estructura permanece expuesta en gran parte de los espacios interiores, permitiendo comprender el comportamiento de los sistemas constructivos y convirtiendo al propio edificio en una herramienta de aprendizaje para estudiantes, investigadores y docentes.
El edificio utiliza una combinación de madera laminada encolada (glulam) y madera contralaminada (CLT) como principales sistemas estructurales. Grandes pórticos de glulam generan espacios abiertos y flexibles, mientras que los paneles de CLT conforman los entrepisos y parte de los cerramientos. Esta solución no solo optimiza el desempeño estructural, sino que también aporta calidez a los espacios y pone en valor la expresión natural de la madera.
La obra fue desarrollada mediante un alto grado de prefabricación, utilizando componentes fabricados con precisión y ensamblados posteriormente en obra. Esta estrategia permitió reducir los tiempos de construcción, mejorar el control de calidad, disminuir la generación de residuos y optimizar la coordinación entre arquitectos, ingenieros y fabricantes, demostrando las ventajas de la industrialización aplicada a la construcción en madera.
La propuesta incorpora además criterios de diseño bioclimático orientados a reducir el impacto ambiental y mejorar el confort de los usuarios. Grandes aleros controlan la radiación solar, mientras que la iluminación natural, la ventilación cruzada, las terrazas y los patios favorecen espacios de trabajo saludables y una estrecha relación con el entorno. A ello se suma el uso de materiales de baja huella de carbono, entre los cuales la madera desempeña un papel fundamental para disminuir las emisiones incorporadas en comparación con sistemas tradicionales de acero u hormigón.
Más allá de sus atributos arquitectónicos, el edificio representa una nueva forma de entender los espacios destinados a la educación superior. Al integrar arquitectura, ingeniería, diseño, fabricación digital e investigación aplicada bajo un mismo techo, se consolida como un referente internacional que demuestra el potencial de la madera masiva para desarrollar infraestructura educativa sostenible, impulsar la innovación y formar a las futuras generaciones de profesionales vinculados al diseño y la construcción.
