Los desechos de corteza de los abundantes pinos radiata de Nueva Zelanda podría ser un tesoro para la próxima generación de medicamentos que salven vidas.
Investigadores de Nueva Zelanda buscan convertir cantidades abundantes de corteza extraída de los pinos radiata del país (que a menudo se desechan como desechos) en productos biofarmacéuticos, potencialmente utilizados en todo, desde antiinflamatorios hasta medicamentos para combatir el cáncer.
El mes pasado, Sumanth Ranganathan, ingeniero químico bioquímico, dirigió un equipo en Scion, el principal Instituto de Investigación de la Corona del país en silvicultura, biotecnología industrial y fabricación avanzada, para investigar mejores formas de utilizar la corteza, que representa hasta el 15% del peso del árbol: «Solo se utiliza una fracción de esto, principalmente para paisajismo o energía; el resto se deja en el lugar de cosecha o manipulación para que se descomponga naturalmente», dijo Ranganathan, y agregó que para algunos de estos árboles, la corteza podría ser un tesoro para las compañías farmacéuticas.
Imagen de Chokniti-Khongchum
En un bosque comercial de Nueva Zelanda, más del 90% de los árboles son típicamente pinos de Monterrey (Pinus radiata), conocidos por su rápido crecimiento, que a veces alcanza hasta dos metros al año. Además, la industria maderera del país produce anualmente 2,5 millones de toneladas métricas de corteza, que podrían reutilizarse en una biorrefinería de corteza.
Sin embargo, obtener los compuestos deseados de P. radiata depende de la secuencia de extracción. Estos compuestos pueden obtenerse mediante la cocción de la corteza o mediante métodos más complejos, como la extracción acelerada por solventes o la extracción con fluidos supercríticos. El método de extracción debe ser adecuado para los compuestos deseados. No obstante, según el equipo de Ranganathan, ningún estudio ha comprobado si el orden de extracción influye en el resultado.
Imagen de Lauri Poldre
Los científicos analizaron el impacto del tamaño de las partículas de corteza y el orden de adición de solventes. Aunque el orden de extracción de los compuestos hidrofílicos y lipofílicos no afectó la composición del extracto final, sí modificó el rendimiento: «Realizar primero la extracción hidrofílica aumentaría el rendimiento total de extracción de la corteza de P. radiata en un 20 %», declaró el equipo de Ranganathan a Genetic Engineering and Biotechnology News . Además, con esa secuencia de extracciones, «se observó un aumento significativo de los flavonoides catequina, quercetina y taxifolina, que pueden utilizarse como antioxidantes, antimicrobianos y nutracéuticos».
Como sugirieron Ranganathan y sus colegas, la corteza de los pinos de Monterrey no tiene por qué desperdiciarse, pero la captura de más de sus valiosos componentes depende de la secuencia del proceso. En palabras de estos científicos: «Estos conocimientos, en conjunto, resaltan las oportunidades para mejorar los procesos de extracción, reducir los residuos y adaptar los protocolos a usos finales específicos, posicionando la corteza de P. radiata como un recurso valioso en el desarrollo sostenible de productos de base biológica».
